COP significa coefficient of performance, en español coeficiente de rendimiento. Es la energía térmica que la bomba de calor manda a la instalación, dividida por la energía eléctrica que consume para hacerlo. Si la máquina lleva a casa 4 kW de calor y el contador marca 1, el COP es 4: por cada kWh pagado en la factura llegan cuatro a los radiadores o al suelo. Los otros tres los toma gratis del aire exterior.

El cálculo parte de tres medidas. En el circuito de agua se leen el caudal, la temperatura de impulsión y la de retorno. El calor entregado es el caudal por la diferencia de temperatura por el calor específico del agua: 1,72 m³/h con 5 °C de diferencia hacen 10 kW. En el lado eléctrico, un vatímetro mide lo que absorben compresor, ventilador, electrónica y bombas internas. Dividiendo el primer número por el segundo se obtiene el COP.

Es el dato que dice lo buena que es una máquina, y de hecho es el primero que se compara. El problema es dónde se mide.

Lo que marca la diferencia es la calidad del circuito frigorífico, pieza por pieza.

• Batería y ventilador. Con aletas separadas 2,5 mm y una superficie de intercambio grande, la escarcha tarda más en cerrar los pasos, y los desescarches son menos frecuentes y más cortos. Lo explicamos en la píldora sobre el espacio entre las aletas y en la del desescarche.
• Diámetro de los tubos. Los tubos estrechos cuestan menos pero frenan el refrigerante: el compresor tiene que empujar más para mover la misma cantidad de gas, y ese esfuerzo extra se paga en la factura.
• La válvula de 4 vías. Es la válvula que invierte el ciclo para desescarchar y para refrigerar. Si es pequeña para la máquina, el gas pasa con dificultad y se pierde rendimiento en cada hora de funcionamiento.
• El intercambiador de agua, en las aire-agua. Más placas quiere decir más superficie entre refrigerante y agua: el compresor puede trabajar a una presión más baja para dar la misma temperatura a la instalación, y el COP sube.
• El distribuidor dentro de las placas. Cuando está, reparte el refrigerante a partes iguales entre todas las placas. Sin él, algunas placas trabajan mucho y otras casi nada, y el intercambiador rinde como si fuera más pequeño.
• Compresor e inverter. El compresor hay que elegirlo para calentar en invierno, no adaptarlo de la refrigeración (píldora sobre los compresores), y el inverter debe dejarlo trabajar a media potencia casi toda la temporada, donde el rendimiento es máximo (píldora sobre el dimensionamiento). El inverter también consume: parte de la corriente que le entra se convierte en calor en sus componentes. En nuestras máquinas residenciales el inverter es de carburo de silicio (SiC): conmuta con menos pérdidas que el silicio tradicional, se calienta menos y deja más energía al compresor. Es rendimiento ganado sin tocar el circuito: la diferencia entre SiC e IGBT la explicamos en la píldora sobre el inverter.

Son componentes que en una ficha técnica no se ven. En el COP de laboratorio pesan poco; en la niebla de enero marcan toda la diferencia.

El COP es una foto a una sola temperatura. El SCOP, coeficiente de rendimiento estacional, es la película de todo el invierno: la norma EN 14825 toma las horas de un invierno tipo, las divide por temperatura exterior, mide el COP a -7, +2, +7 y +12 °C y hace la media ponderada por horas. El resultado dice cuánto calor se obtiene por cada kWh eléctrico a lo largo de toda la temporada, y de ahí nace la clase energética de la etiqueta.

Para la misma máquina de la tabla, el SCOP certificado es 5,75 con el agua a 35 °C y SCOP 4,20 a 55 °C. Es el número que comparar entre dos bombas de calor, a igual temperatura del agua y clima: la ficha Keymark lo da para el clima medio y, cuando existe, para el frío. Pero también el SCOP nace en el laboratorio de los mismos ensayos de los que hablábamos arriba: dice quién es más eficiente, no cuánto consumirás tú en tu casa.

En Alemania «Energieeffizienz Wärmepumpe», la eficiencia energética de la bomba de calor, se busca 260 veces al mes. La etiqueta no indica el SCOP sino la eficiencia estacional ηs: el SCOP dividido entre 2,5, el factor con el que Europa convierte la electricidad en energía primaria, menos 3 puntos por la regulación.

La clase depende de ese número y de la temperatura del agua. Con agua a 35 °C, la del suelo radiante, A+++ quiere decir al menos un 175 %; con agua a 55 °C, la de los radiadores, al menos un 150 % (Reglamento UE 811/2013; la etiqueta actual se usa desde el 26 de septiembre de 2019). Nuestra Kita X tiene 221,5 % a 35 °C y 172,7 % a 55 °C: A+++ en los dos casos.

Dos máquinas A+++ pueden ser muy distintas: la clase es un escalón y no dice cuánto se supera el umbral. Para compararlas se mira el SCOP, o la ηs, a la misma temperatura del agua y en el mismo clima.

• En qué condiciones se da el COP: aire, agua, plena carga o parcial. Un COP sin las condiciones al lado no dice nada.
• Quién lo ha medido: una certificación HP Keymark o un laboratorio independiente valen más que un número del catálogo.
• El SCOP a 35 y a 55 °C, no solo a 35.
• La potencia entregada a -7 °C: una máquina puede tener buen COP y no tener potencia suficiente cuando hace falta.
• El peso, que cuenta cuánta batería y cuánto intercambiador hay dentro (píldora sobre el aire acondicionado y la bomba de calor).
• El paso de las aletas y cómo gestiona el desescarche.
• Hasta qué temperatura de agua llega sin resistencias eléctricas.