Aerotermia o aire acondicionado: no es la misma máquina
El aire acondicionado y la bomba de calor funcionan con el mismo ciclo: un gas que se evapora por un lado tomando calor y se condensa por el otro cediéndolo. Por eso muchos piensan que son la misma máquina, y que un aire acondicionado que en invierno «también da calor» basta para calentar. La diferencia está en dos piezas: la batería exterior y el compresor.
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El mismo ciclo, dos oficios opuestos
Un aire acondicionado nace para el verano. Dentro de casa la batería echa frío, y el calor que quita de las habitaciones tiene que salir por algún sitio: lo descarga la batería exterior, que por eso trabaja caliente, más caliente que el aire de julio. Las dos baterías hacen siempre lo contrario la una de la otra: si la interior enfría, la exterior calienta.
En invierno el ciclo se invierte y los papeles se intercambian: la batería interior calienta la casa y la exterior tiene que tomar calor del aire frío. Para conseguirlo debe trabajar más fría que el aire, y cuando el aire está a cero grados y húmedo su superficie baja de cero. Ahí se forma la escarcha.
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La batería: la de un aire acondicionado no está hecha para el frío
La batería exterior de un aire acondicionado está proyectada para descargar calor, y por eso es pequeña y con las aletas muy juntas: en verano la escarcha no existe y el espacio entre aletas no hace falta. En invierno esa misma batería se llena de escarcha en pocos minutos: las aletas estrechas se cierran, el aire deja de pasar y la máquina tiene que pararse, invertir el ciclo y derretir el hielo tomando el calor de la casa. Con niebla o por debajo de cierta temperatura exterior ya no consigue trabajar de forma continua: pasa más tiempo desescarchando que calentando.
La batería de una bomba de calor está proyectada para el invierno: aletas a 2,5 milímetros en vez de 1,5, aluminio de 0,15 milímetros, tubo de cobre ranurado, película hidrófila, ventilador grande que gira despacio. Por qué importan estas cosas lo explicamos en el consejo sobre el espacio entre aletas y en el del desescarche.
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El compresor: un salto doble
El compresor aspira el gas a baja presión de la batería fría y lo manda a alta presión a la caliente. El esfuerzo que hace depende de la relación entre las dos presiones, que a su vez depende de lo lejos que estén las dos temperaturas.
En verano un aire acondicionado trabaja entre el aire de la habitación y el exterior: el salto es pequeño. Su compresor está hecho para eso, y normalmente consigue evaporar hasta -10 o -15 °C: por debajo, no está proyectado para ir. Una bomba de calor en invierno trabaja entre el aire exterior a cero o bajo cero y el agua o el aire caliente que hay que mandar a la casa: la relación de compresión es aproximadamente el doble. Su compresor, mejor si es scroll, está construido para aguantar esa fuerza mecánica: estructura más robusta, y capacidad de evaporar hasta -30 o -35 °C. Con propano (R290) nuestros scroll llegan a -30 °C; con R32 e inyección de vapor, a -37 °C. Cómo están hechos los compresores y por qué usamos el scroll lo contamos en el consejo sobre los compresores.
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El peso lo dice antes que la ficha técnica
Todo esto se ve sin abrir la máquina: basta con pesarla. Nuestras bombas de calor aire-agua para la casa, de 8 a 20 kilovatios, pesan entre 180 y 220 kilos. Un aire acondicionado split de la misma potencia pesa entre 60 y 120. La diferencia no es hierro puesto para hacer peso: todo va en proporción. Una batería con aletas anchas y gruesas, para tener la misma superficie, debe ser más grande, y pide más cobre y más aluminio; una batería más grande pide un ventilador más grande que la atraviese girando despacio; batería y ventilador más grandes piden una carcasa más grande; y un compresor hecho para un salto doble pesa más que un rotativo de aire acondicionado. Cada pieza crece junto a las demás, y la báscula las suma.
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Cómo se comprueba, antes de comprar
Si una máquina se propone para calentar todo el invierno, cuatro preguntas:
- para qué nació: para refrescar, con la calefacción añadida, o para calentar;
- cuánto pesa la unidad exterior, en relación con los kilovatios;
- la batería exterior: separación y espesor de las aletas, diámetro del ventilador;
- el compresor: tipo, y hasta qué temperatura de evaporación trabaja.
Un aire acondicionado en invierno calienta, mientras el aire sea templado y seco. En las noches húmedas a cero grados, cuando el calor hace falta de verdad, la diferencia entre las dos máquinas se ve en la factura y en el termómetro.
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Preguntas frecuentes
¿Un aire acondicionado puede calentar como una bomba de calor?
Calienta mientras el aire es suave y seco. Con niebla y a cero grados su batería exterior, pequeña y con las aletas apretadas, se cierra de escarcha y pasa más tiempo desescarchando que calentando.
¿Qué diferencia hay entre aire acondicionado y bomba de calor?
El mismo ciclo con dos piezas distintas. La batería exterior de la bomba de calor está hecha para el invierno, con aletas a 2,5 mm en lugar de 1,5, y su compresor aguanta una relación de compresión casi doble, evaporando hasta -30 o -35 °C.
¿Cuánto pesa una bomba de calor aire-agua?
Las nuestras, de 8 a 20 kW, pesan entre 180 y 220 kg; un split de aire acondicionado de la misma potencia entre 60 y 120. El peso viene de una batería, un ventilador, una carcasa y un compresor más grandes.
¿Qué preguntar antes de calentar todo el invierno con una máquina?
Para qué ha nacido, cuánto pesa la unidad exterior respecto a los kW, separación y espesor de las aletas con el diámetro del ventilador, y hasta qué temperatura de evaporación trabaja el compresor.
Ver también: Cuánto consume la aerotermia: al día, al año y por potencia, con los datos de las fichas · Caldera híbrida y aerotermia híbrida: qué son de verdad, y por qué nosotros no las hacemos · Bomba de calor aire-aire: cómo funciona, ventajas e inconvenientes, y cuándo conviene para calentar · Aerotermia bajo cero: ¿hasta qué temperatura funciona la bomba de calor, a -20 y a -25 °C?
Todos los consejos técnicos están en la página de la sección. El próximo dentro de dos semanas.
