COP sta per coefficient of performance, in italiano coefficiente di prestazione. È l’energia termica che la pompa di calore manda all’impianto, divisa per l’energia elettrica che consuma per farlo. Se la macchina porta in casa 4 kW di calore e il contatore ne segna 1, il COP è 4: per ogni kWh pagato in bolletta ne arrivano quattro ai termosifoni o al pavimento. Gli altri tre li prende gratis dall’aria esterna.

Il calcolo parte da tre misure. Sul circuito dell’acqua si leggono la portata, la temperatura di mandata e quella di ritorno. Il calore reso è la portata per la differenza di temperatura per il calore specifico dell’acqua: 1,72 m³/h con 5 °C di differenza fanno 10 kW. Sul lato elettrico un wattmetro misura quello che assorbono compressore, ventola, elettronica e pompe interne. Dividendo il primo numero per il secondo si ottiene il COP.

È il dato che dice quanto è buona una macchina, e infatti è il primo che si confronta. Il problema è dove viene misurato.

A fare la differenza è la bontà del circuito frigorifero, pezzo per pezzo.

• Batteria e ventola. Con alette distanziate 2,5 mm e una superficie di scambio grande la brina impiega più tempo a chiudere i passaggi, e gli sbrinamenti sono meno frequenti e più brevi. Lo abbiamo spiegato nella pillola sullo spazio fra le alette e in quella sullo sbrinamento.
• Diametro dei tubi. Tubi stretti costano meno ma frenano il refrigerante: il compressore deve spingere di più per far girare la stessa quantità di gas, e quella fatica in più si paga in bolletta.
• La valvola a 4 vie. È la valvola che inverte il ciclo per sbrinare e per raffrescare. Se è piccola rispetto alla macchina il gas ci passa a fatica, e si perde rendimento in ogni ora di funzionamento.
• Lo scambiatore ad acqua, nelle aria-acqua. Più piastre vuol dire più superficie fra refrigerante e acqua: il compressore può lavorare a una pressione più bassa per dare la stessa temperatura all’impianto, e il COP sale.
• Il distributore dentro le piastre. Quando c’è, divide il refrigerante in parti uguali fra tutte le piastre. Senza, alcune piastre lavorano tanto e altre quasi niente, e lo scambiatore rende come se fosse più piccolo.
• Compressore e inverter. Il compressore va scelto per scaldare d’inverno, non adattato dal raffrescamento (pillola sui compressori), e l’inverter deve lasciarlo lavorare a metà potenza per quasi tutta la stagione, dove il rendimento è massimo (pillola sul dimensionamento). Anche l’inverter consuma: una parte della corrente che gli entra diventa calore nei suoi componenti. Sulle nostre macchine residenziali l’inverter è al carburo di silicio (SiC): commuta con meno perdite di quelli al silicio tradizionale, scalda meno e lascia più energia al compressore. È rendimento guadagnato senza toccare il circuito: la differenza fra SiC e IGBT la spieghiamo nella pillola sull’inverter.

Sono componenti che in una scheda tecnica non si vedono. Nel COP di laboratorio pesano poco, nella nebbia di gennaio fanno tutta la differenza.

Il COP è una fotografia a una temperatura sola. Lo SCOP, coefficiente di prestazione stagionale, è il film di tutto l’inverno: la norma EN 14825 prende le ore di un inverno tipo, le divide per temperatura esterna, misura il COP a -7, +2, +7 e +12 °C e fa la media pesata sulle ore. Il risultato dice quanto calore si ottiene per ogni kWh elettrico lungo tutta la stagione, e da lì nasce la classe energetica dell’etichetta.

Per la stessa macchina della tabella lo SCOP certificato è 5,75 con l’acqua a 35 °C e SCOP 4,20 a 55 °C. È il numero da confrontare fra due pompe di calore, a parità di temperatura dell’acqua e di clima: la scheda Keymark lo dà per il clima medio e, quando c’è, per quello freddo. Anche lo SCOP però nasce in laboratorio dalle stesse prove di cui parlavamo sopra: dice chi è più efficiente, non quanto consumerai tu nella tua casa.

In Italia «etichetta energetica pompa di calore» si cerca 210 volte al mese, in Germania «Energieeffizienz Wärmepumpe» 260. L’etichetta non riporta lo SCOP ma l’efficienza stagionale ηs: lo SCOP diviso 2,5, il fattore con cui l’Europa converte l’elettricità in energia primaria, meno 3 punti per la regolazione.

La classe dipende da quel numero e dalla temperatura dell’acqua. Con l’acqua a 35 °C, quella del pavimento, A+++ vuol dire almeno 175%; con l’acqua a 55 °C, quella dei termosifoni, almeno 150% (Regolamento UE 811/2013; l’etichetta di oggi è in uso dal 26 settembre 2019). La nostra Kita X ha 221,5% a 35 °C e 172,7% a 55 °C: A+++ in tutte e due.

Due macchine in A+++ però possono essere molto diverse: la classe è un gradino e non dice di quanto si sta sopra la soglia. Per confrontarle si guarda lo SCOP, o la ηs, alla stessa temperatura dell’acqua e nello stesso clima.

• A quali condizioni è dato il COP: aria, acqua, pieno carico o parziale. Un COP senza le condizioni accanto non dice niente.
• Chi l’ha misurato: una certificazione HP Keymark o un laboratorio indipendente valgono più di un numero del catalogo.
• Lo SCOP a 35 e a 55 °C, non solo a 35.
• La potenza resa a -7 °C: una macchina può avere un buon COP e non avere abbastanza potenza quando serve.
• Il peso, che racconta quanta batteria e quanto scambiatore ci sono dentro (pillola sul condizionatore e la pompa di calore).
• Il passo delle alette e come gestisce lo sbrinamento.
• Fino a che temperatura dell’acqua arriva senza resistenze elettriche.